L’histoire d’une nation, d’un pays, est faite de réalités objectives et de mythes que s’approprient les peuples. La France a sa «défaite fondatrice», Alésia. En 52 av. J.-C, au terme de sept années de campagnes, César met le siège devant Alésia où viennent de se réfugier Vercingétorix et ses troupes. Une immense « armée de secours » est appelée à la rescousse des Gaulois, mais le général romain finit par l’emporter, au prix de colossaux travaux de fortifications. Cette défaite, la postérité devait la considérer comme marquant la fin de l’indépendance de la Gaule. Devenue mythique, elle allait alimenter durant plusieurs siècles l’imaginaire national.

Dans cette conférence inaugurale du cycle Histoires et histoire, Michel Reddé se propose d’explorer, au travers de ce fameux exemple, les relations complexes entre un fait historique et les mythes qu’il génère.